Militair én politicoloog Jorik ter Veer: ‘Ik werk met de onzichtbare helden van de samenleving’

Op zeventienjarige leeftijd meldde Ter Veer zich aan voor het strenge selectieproces van de Koninklijke Militaire Academie in Breda. Ondanks een initiële afwijzing vanwege een 'verlegen persoonlijkheid', kon Ter Veer - na aanvechting van dit besluit met vijftig handtekeningen van ondersteuners - starten aan de opleiding. Zijn studietijd aan de KMA was verre van een typische Leidse studententijd: 'Ik woonde in een klein kamertje op een internaat, ging naar school, op oefening, of was aan het sporten. Toch was er ook tijd voor ontspanning en een drankje bij het Caddettencorps.' Na het afronden van de bacheloropleiding volgde hij de vliegeropleiding.

De academische verdieping

'Eenmaal aan het werk als vlieger binnen het Helikopter Commando, bleef het kriebelen om mezelf te ontwikkelen op academisch niveau', vertelt Ter Veer. In 2002 startte hij de studie Politicologie in Leiden, maar oefeningen en uitzendingen in binnen- en buitenland dwongen hem te kiezen voor de praktijkervaring. Hij werd uitgezonden voor diverse missies in oorlogsgebieden.

'Ik denk met heel veel bijzondere herinneringen terug aan alles wat ik heb meegemaakt als vlieger. Zo leerde ik vliegen in de prachtige Rocky Mountains en kon ik later, als gezagvoerder, deze ervaringen toepassen in de bergen van Afghanistan tijdens heel complexe missies.'

'Ik had de verantwoordelijkheid voor onze eigen veiligheid, de families die we in Afghanistan probeerden te helpen en onze families thuis in Nederland'

Het Vliegerkruis

Voor een van de missies in Afghanistan in 2009 is Ter Veer onderscheiden met het Vliegerkruis. Dit is een militaire onderscheiding die wordt toegekend aan Nederlandse militaire vliegers voor daden van initiatief, moed en volharding. 'Een enorm mooie erkenning en waardering voor het werk wat we daar hebben gedaan met de luchtmacht. Ik was vlieger, en ik was ook leider van het legeronderdeel dat met helikopters allerlei operaties ondersteunt. Dit deed ik natuurlijk niet alleen, maar ik had wel de verantwoordelijkheid voor onze eigen veiligheid, de families die we in Afghanistan probeerden te helpen en onze families thuis in Nederland. Deze balans van verschillende belangen en emoties is heftig, en dat op 30-jarige leeftijd.' Ter Veer kijkt hier goed op terug. 'Dat waren de mooiste missies van mijn leven en ik ben er heel trots op. De onderscheiding is dan de kers op de taart.'

Onzichtbare helden van de samenleving

Niet over alle missies mag openlijk gesproken worden. Maar Ter Veer wil samen met zijn collega's van Defensie waar het kan wel zo open mogelijk praten over het werk dat zij doen. 'Er zijn duizenden mannen en vrouwen in Nederland die zoveel bijzonders verrichten om de Nederlandse belangen te dienen. Slechts weinig mensen zien en weten dit. Ik werk samen met de onzichtbare helden van de samenleving.'

• Jorik ter Veer als jonge vlieger
• Cougar-transporthelikopter (bron: ministerie van Defensie)

Van vlieger naar staf

Vanwege zijn overstap naar de Bestuursstaf van het ministerie van Defensie in Den Haag in 2011 begon Ter Veer opnieuw aan zijn studie in Leiden. Politicologie was voor hem een logische keuze, gezien zijn werkzaamheden op het gebied van beleid en de verbinding met de bestuurlijke en politieke wereld.

'Naast mijn werk ging ik iedere dinsdag- en donderdagavond naar college, en in het weekend schreef ik papers. De kennis die ik opdeed paste ik direct toe in mijn werk, en andersom. Over hoe Nederland zich verhoudt in de wereld, hoe bestuursaspecten werken, en de rol van media in politiek. Mijn scriptie schreef ik over de invloed van - toen opkomende - sociale media op de verkiezingen.'

Inmiddels is Ter Veer afdelingshoofd binnen het ministerie van Defensie en houdt hij zich bezig met het ontwikkelen van beleid en plannen, zowel op militaire inzet als op bestuurlijk niveau. Hij denkt vaak terug aan wat hij geleerd heeft tijdens zijn studie, in het bijzonder om scherp te zijn op stukken en het trekken van conclusies. Vliegen doet hij niet meer, dat heeft hij overgedragen aan de jongere generatie.

'Jaag je dromen na'

Ter Veer kan tientallen voorbeelden vertellen van mooie, gave, spannende en soms ook heel droevige ervaringen die hij heeft meegemaakt. Met deze verhalen wil hij graag de jonge generatie bereiken en hen meegeven dat ze hun dromen en ambities moeten najagen. 'Geef niet op. Dat deed ik ook niet toen ik in eerste instantie werd afgewezen voor de Militaire Academie. Ook niet tijdens lastige missies. En ook niet toen het de eerste keer niet lukte om een academische master af te ronden. Zoek als het nodig is naar andere manieren om je doel te bereiken, dat kan je het heel ver schoppen in het leven.'

Jorik ter Veer voor een helikopter

Tekst: Jip de Bloois
Bannerfoto: ministerie van Defensie

• alumni
• alumni in beeld

Mail de redactie