Remarks by President Charles Michel after the informal meeting of the members of the European Council and the EU-India Leaders' meeting in Porto

Mes premiers mots sont naturellement pour António Costa, le premier ministre du Portugal. Pour adresser, au nom de tous les collègues, nos remerciements pour l'organisation à la fois hier, d'un premier sommet social qui marque une étape essentielle dans l'histoire de la construction européenne, et pour avoir veillé à ce que l'on puisse travailler de manière sérieuse et intense, sur différents thèmes que nous avons abordés dans des conditions tout à fait optimales. Merci beaucoup, António, pour ton hospitalité. Merci aussi à l'ensemble de tes équipes qui ont été mobilisées pour permettre cet accueil dans cette jolie ville de Porto.

Vous le savez, nous avons eu un moment important, exceptionnel même, qui vient de se terminer à l'instant: cette rencontre avec le Premier ministre Modi, qui partage d'ailleurs des liens particuliers, spéciaux, avec le Premier ministre du Portugal.

First, I would like to thank you for hosting this important EU-India leaders meeting with Prime Minister Modi. We expressed our sympathy to Prime Minister Modi and the people of India as they battle the current COVID surge. The European Union stands in full solidarity with India at this critical time. We already activated our help mechanism and we are ready to provide further support.

COVID is the greatest challenge of global solidarity in generations. The only way out is to immunise the global population. We discussed EU-India cooperation on this matter.

I'm also happy to announce that the EU and India are opening a new important chapter in our relationship. We are the world's two largest democracies. We are natural partners in many areas. This partnership, based on shared values and convergent interests, will benefit our citizens, the Indo-Pacific region and the wider world. We have today agreed on concrete steps to expand this strategic partnership.

Today, we agreed to launch negotiations on a mutually reinforcing agreement on trade, on investment protection and on geographical indications. This is an important first step. We have also launched our new Connectivity Partnership, and this is a major project that will promote high standards, infrastructure for sustainable and resilient economic growth, and foster exchanges between our people.

We have resumed our human rights dialogue after eight years and this is very good news because human rights, gender equality and equal opportunities are at the heart of our engagement with India.

Our security cooperation is growing in many areas, from securing maritime routes to combating terrorism and fighting cybercrime. Today, we showed the strength of the EU-India relationship and its great potential.

Nous avons aussi eu hier soir un échange de vue sans conclusions écrites sur la question du COVID-19. Je voudrais résumer brièvement les quelques points qui traduisent le débat politique qui est intervenu dans le cadre de cette réunion informelle du Conseil européen.

Premier point: de manière générale, nous constatons des progrès significatifs sur le plan européen en termes de production et de distribution de doses de vaccins. C'est un point qui a été salué par l'ensemble des délégations mentionnant le rôle important joué à cet égard par la Commission européenne.

Deux, nous mesurons bien que nous devons rester vigilants, attentifs, s'agissant de la question des mutations et des variants. Un monitoring permanent est nécessaire. Nous le menons, et la nécessité de continuer à soutenir activement la science et la recherche est nécessaire également sur ce sujet-là.

Trois, nous avons eu un débat sur l'avancement de notre ambition de développer une même approche en termes de « certificat vert européen ». Les trilogues ont démarrés dans le cadre de la responsabilité de la présidence portugaise. Et nous avons considéré que c'était important lors du prochain Conseil européen, qui devrait avoir lieu à Bruxelles le 25 mai, de revenir sur ce sujet pour s'assurer que des progrès auront été réalisés et que l'on pourra tenter de résoudre les quelques difficultés auxquelles nous sommes encore confrontés afin de retrouver progressivement une capacité de circuler en Europe, grâce à cet instrument commun que nous souhaitons mettre en place.

Le quatrième point qui a animé notre débat, c'est bien sûr l'engagement de l'Union européenne pour la solidarité internationale. Nous le savons, vous le savez, personne ne sera en sécurité face à cette pandémie si le monde entier n'est pas protégé, si le monde entier n'est pas en sécurité. C'est la raison pour laquelle depuis le premier jour de cette mobilisation à l'échelle européenne, il y a plus d'un an, contre le COVID-19, nous avons affirmé cette solidarité.

D'abord en mobilisant beaucoup de moyens pour la recherche et contribuer à ce que rapidement les vaccins puissent être disponibles pour l'humanité.

Ensuite, en participant activement à cette initiative COVAX, pour veiller à ce que dans tous les pays du monde des doses puissent être accessibles. L'Union européenne est un contributeur majeur de ce projet COVAX.

Trois, en veillant, et c'est un point essentiel, à ce qu'au départ de l'Union européenne les exportations de vaccins soient possibles. C'est autour de 50% des doses produites sur le sol européen qui sont exportées, ce qui témoigne de la solidarité, de notre engagement à maintenir les chaînes d'approvisionnement ouvertes. Et on encourage tous nos partenaires, y compris les pays producteurs de vaccins, à suivre cet exemple en protégeant et en maintenant les chaînes d'approvisionnement et en faisant en sorte que les exportations soient possibles.

Bien sûr, nous avons eu le débat aussi sur la question de la propriété intellectuelle des vaccins, et de la libéralisation de la propriété intellectuelle de vaccins.

Différents sentiments et opinions ont été exprimés par rapport à cela. Nous sommes déterminés à soutenir tout ce qui peut conduire à augmenter la production sur le plan mondial et la délivrance rapide de vaccins.

Cependant, à court terme, beaucoup d'entre nous autour de la table pensent que ce n'est pas une solution magique qui résoudrait tout. Il va de soi que nous sommes prêts à rester engagés sur des débats extrêmement concrets. C'est par exemple ce que nous faisons en Europe depuis quelque temps déjà, avec des pays Africains, pour tenter de stimuler les partenariats privé-public et le support des institutions européennes pour concrètement augmenter les capacités de production, et veiller à la diversification des chaînes d'approvisionnement dans le secteurs pharmaceutique.

And last but not least, our social commitment and our social ambition. This was a very important meeting yesterday with the very strong participation of many Heads of States or governments, which is a very clear signal and a very clear symbol of our European ambition at the social level.

And we remember, four years ago in Gothenburg, the first important step under the leadership of Stefan Löfven. Four years later, with this very strong commitment of António Costa and the President of the Commission, we are taking one more step in the direction of a more social Europe.

La réunion d'hier a été une réunion enthousiasmante. Parce que nous mesurons qu'au-delà des différences entre les différents pays européens, entre les différents acteurs de la société économique, sociale, la société civile, les acteurs politiques, il y a de plus en plus une convergence fondée sur cette conviction que la dignité de chaque Européen passe par la capacité à consolider le modèle social. Les débats ont été riches, les débats ont été vifs. La Commission a mis sur la table un plan d'action qui est une épine dorsale et qui va animer le débat démocratique européen au sens noble du terme, tout au long des prochains mois.

Et il y a un élément important que je voudrais souligner. Pour la première fois, avec une grande clarté, a été exprimée au travers des conclusions validées à l'unanimité ce matin par les chefs d'états et de gouvernement, l'ambition de traiter au plus haut niveau du Conseil européen cette ambition sociale.

C'est aussi un engagement de revenir régulièrement au niveau des chefs d'Etat et de gouvernement pour apprécier les progrès que nous espérons voir réalisés dans cet engagement social de l'Union européenne. Un engagement pour une Europe plus verte, qui prend à bras le corps les défis du changement climatique. Une Europe plus digitale, qui considère qu'il y a là un levier pour la modernisation, mais aussi pour le renforcement de la prospérité. Et une Europe plus sociale qui veille à ce qu'il y ait la fraternité, de la solidarité et un accès égal aux opportunités pour l'ensemble des citoyens européens.

Voilà le chemin qui a été décidé aujourd'hui à Porto. Merci encore à toi, António, pour ta motivation et pour ton engagement.

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