Umicore and STL sign partnership related to germanium recycling from Big Hill’s mining waste materials in DRC

Umicore et STL¹, filiale de la société Gécamines, ont signé un accord de partenariat exclusif à long terme en vertu duquel Umicore aidera STL à valoriser le germanium provenant du site de rejets miniers de Big Hill² à Lubumbashi, en République Démocratique du Congo (« RDC »). Umicore optimisera la nouvelle installation de traitement de STL située sur le site, en mettant à profit son expertise en matière de raffinage et de recyclage et bénéficiera en retour d'un accès exclusif au germanium traité afin de produire des solutions matérielles pour des applications de haute technologie.

Depuis de nombreuses années, STL exploite les 10 millions de tonnes de scories contenant les métaux³ de Big Hill - accumulées au cours d'un siècle d'activité minière - pour en extraire du zinc, de l'argent, du cobalt, du cuivre et du germanium et les vendre sur le marché. Auparavant, le germanium de STL entrait sur le marché par l'intermédiaire de raffineurs tiers situés en dehors de la RDC. STL cherche désormais à augmenter elle-même et à l'intérieur du pays la valeur générée par les matériaux miniers de la RDC en optimisant la valorisation des concentrés de germanium de Big Hill grâce à la nouvelle installation hydro-métallurgique qu'elle a mise en service en 2023. Pour ce faire, elle bénéficiera du soutien d'Umicore en tant que partenaire technologique.

Les premiers volumes d'essai de concentrés de germanium devraient être raffinés par Umicore au cours du dernier trimestre de 2024, suivis d'une accélération des capacités d'extraction de germanium de STL.

Pour Umicore, l'accord permettra de diversifier ses sources d'approvisionnement en germanium grâce à la garantie d'un approvisionnement pluriannuel de volumes substantiels. La Business Unit Electro-Optic Materials (EOM) d'Umicore utilise et recycle le germanium pour créer des solutions matérielles destinées à des applications optiques et électroniques. Celles-ci comprennent la fibre optique, les cellules solaires et l'électronique.

STL bénéficiera de l'expertise d'Umicore en matière de raffinage et de recyclage des métaux non ferreux afin d'optimiser le schéma de traitement de sa nouvelle installation, d'augmenter sa capacité et de garantir une production constante de germanium tout en respectant les normes ESG les plus strictes. Outre le soutien opérationnel et technique, Umicore contribuera au développement des compétences nécessaires à l'analyse de la teneur en germanium des résidus en vue de leur recyclage et soutiendra les ambitions de STL de poursuivre le développement de produits à base de germanium en aval.

« L'accord entre Umicore et STL s'inscrit parfaitement dans notre modèle d'entreprise circulaire et valorise les déchets historiques au sens le plus large. L'optimisation du recyclage du germanium diversifie et sécurise l'approvisionnement de ce métal critique dans une chaîne d'approvisionnement résiliente. Elle contribuera également au développement de l'économie locale et de nouvelles compétences. Nous sommes fiers d'apporter notre expérience éprouvée et de longue date en matière de raffinage et de recyclage à ce projet phare. »

Mathias Miedreich, CEO d'Umicore

Guy Robert Lukama, Président de Gécamines SA/STL a déclaré : "La priorité de la Gécamines à travers ce partenariat entre STL, sa filiale, et Umicore est de réaliser sa nouvelle vision et son ambition de devenir un acteur majeur dans le domaine de la transformation des minerais stratégiques. Nous devons aller chercher la valeur là où elle se trouve en capitalisant sur le caractère unique de nos ressources naturelles et sur la dynamique de la révolution industrielle de la transition énergétique dont nous devons être une composante clé. Nous pensons que cet accord stratégique créera également des emplois et de nouvelles opportunités pour les petites entreprises et aura un impact tangible sur les communautés locales dans lesquelles nous opérons. Nous sommes convaincus que nous atteindrons ces objectifs avec le soutien d'Umicore".

Grant Dempsey, directeur général de STL, a déclaré : "Notre partenariat de recyclage du germanium entre STL et Umicore bénéficiera de manière significative à l'économie locale, à l'industrie au sens large et à l'environnement. Cette collaboration créera de nouvelles opportunités d'emploi et améliorera les compétences des travailleurs et la croissance économique régionale. En outre, ce partenariat améliorera les conditions environnementales en optimisant l'utilisation des ressources et en favorisant la réduction des émissions dans diverses industries. Il apportera de nouvelles capacités qui nous aideront à améliorer le rendement de nos opérations existantes et à établir une source fiable de germanium qui pourra être utilisée pour de nombreuses applications".

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^{1 La Société pour le Traitement du Terril de Lubumbashi fait partie de Gécamines, une filiale à 100 % de la Gécamines, une société privée détenue par l'État de la RDC.
2 Big Hill est un site de résidus miniers historiques à Lubumbashi, la deuxième plus grande ville de la RDC, située dans la province du Katanga, riche en ressources minières.
3 Les scories sont des déchets séparés des métaux au cours des activités minières.}

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