Modélisation de la propagation de la grippe aviaire sur les marchés de volailles vivantes en Asie

En Asie, les marchés de volailles vivantes sont omniprésents et très populaires. Ils constituent une tradition culturelle forte où le consommateur sélectionne personnellement les oiseaux vivants. Mais ils sont également des points névralgiques de propagation et d'évolution des virus de la grippe aviaire, comme le montre une étude précédente du programme One Health Poultry Hub. Le virus H9N2 de la grippe aviaire est le plus répandu dans les élevages avicoles. Bien que peu virulent pour les oiseaux, il peut être responsable de pertes importantes de production et représente un risque économique majeur en élevage. Il peut également se transmettre aux humains et est impliqué dans l'émergence de nouveaux variants de la grippe aviaire comme le virus H5N1. Il présente donc un risque potentiel de pandémie.

C'est pourquoi les scientifiques ont modélisé la propagation de ce virus dans les marchés de volailles vivantes en intégrant pour la première fois des données biologiques de terrain prélevées sur des marchés au Bangladesh. Leurs résultats montrent que :

• Plus de 9 poulets sur 10 qui entrent sur le marché sans avoir été exposés au virus H9N2 sont infectés en moins de 24 heures s'ils y demeurent au moins une journée.
• Un oiseau infecté par le virus peut devenir contagieux en moins de 5 h 30.
• 1 oiseau sur 10 arrive déjà infecté sur les marchés.

Le modèle développé permet aux scientifiques d'aller plus loin et d'évaluer l'impact de potentielles mesures sanitaires pour réduire la prévalence du virus H9N2 sur les marchés vivants.

Actuellement, les interventions de santé publique vétérinaire pour limiter la propagation du virus se focalisent sur les marchés eux-mêmes. Elles incluent notamment l'interdiction du maintien des oiseaux sur les marchés durant la nuit, le renforcement des « jours chômés » sur les marchés, et la séparation des différentes espèces d'oiseaux présentes. Cependant les résultats de l'étude montrent que ces mesures sont peu susceptibles de réduire efficacement le risque d'exposition humaine au virus si elles ne sont pas complétées par des mesures mises en œuvre tout au long du circuit approvisionnant les marchés. Les stratégies de prévention des pandémies doivent donc également viser les élevages et les transporteurs de volailles dans les pays où le virus est endémique pour réduire le nombre d'oiseaux infectés introduits dans les marchés. En particulier, leurs résultats plaident en faveur d'intervention à volets multiples, notamment des stratégies de vaccination des oiseaux destinés aux marchés de volailles vivantes.

Les nouveaux éclairages apportés par cette étude vont être intégrés au modèle informatique EPINEST, le premier outil informatique développé par le programme One Health Poultry pour suivre les virus et bactéries dans les élevages.

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