Comment Champollion a déchiffré les hiéroglyphes d'Égypte : un documentaire met en lumière le rôle clé de son frère

Il y a deux cents ans, Jean-François Champollion déchiffrait les hiéroglyphes égyptiens, résolvant l'une des plus grandes énigmes de l'histoire de l'humanité. Pour Arte, le réalisateur Jacques Plaisant revient sur cette épopée scientifique qu'il n'aurait jamais pu mener à bien sans l'aide de son frère aîné.

C'est une histoire oubliée que nous raconte ce documentaire. Mise au jour par la récente étude des archives de la famille Champollion, elle éclaire d'une lumière nouvelle l'aventure extraordinaire que fut le déchiffrement des hiéroglyphes. Après près de vingt ans de travail acharné, le 14 septembre 1822, Jean-François Champollion déclare à son frère ainé Jacques-Joseph qu'il vient d'achever son système de traduction. Un frère à ses côtés depuis le début, l'aidant à affronter les obstacles scientifiques et politiques qui ont entravé sa longue recherche. Un rôle essentiel que le réalisateur Jacques Plaisant met en avant dans son documentaire intitulé Dans le secret des hiéroglyphes : les frères Champollion.

Une correspondance riche de 700 lettres

En 1828, six ans après avoir déchiffré les hiéroglyphes, Jean-François Champollion, alors conservateur en charge des collections égyptiennes au Musée du Louvre, réalise son rêve en organisant une mission scientifique pour aller vérifier que son système hiéroglyphique fonctionne bien. Expédition franco-toscane dirigée par Champollion et son collaborateur et ami, l'égyptologue Ippolito...

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