Plastics Europe study: la Belgique est championne d’Europe du recyclage des plastiques

Avec un taux de recyclage de 39 % en 2022, la Belgique est le leader européen en matière de recyclage de plastiques, bien au-dessus de la moyenne européenne de 27 %. Au niveau des emballages en plastique, les chiffres sont encore plus éloquents : plus d'un emballage en plastique sur deux (56 %) est recyclé, soit le meilleur score enregistré en Europe. Toute l'industrie européenne - et donc aussi belge - du plastique perd pourtant de sa compétitivité. C'est ce qui ressort d'une étude réalisée par la fédération Plastics Europe, dont les résultats sont présentés aujourd'hui lors du Belgian Plastics Day organisé par les fédérations belges essenscia PolyMatters et Agoria.

Qu'il s'agisse de panneaux solaires, d'éoliennes, de matériaux d'isolation, de batteries, de matériaux légers pour les véhicules ou d'emballages alimentaires, les plastiques jouent un rôle crucial dans la réalisation des ambitions climatiques du Green Deal européen. En effet, des analyses du cycle de vie menées de manière indépendante montrent que dans la majorité des cas, les plastiques peuvent présenter un meilleur score de durabilité que leurs alternatives. Le recyclage et l'utilisation circulaire des matériaux plastiques contribuent également à réduire les émissions de CO2.

Hausse du recyclage du plastique en Belgique

Dans ce domaine, la Belgique fait figure de meilleur élève européen en 2022 avec 39 % des déchets plastiques recyclés, contre 25% il y a dix ans. Le reste des déchets plastiques (59 %) est traité dans des centrales thermiques où l'énergie est récupérée. Contrairement à de nombreux autres pays, pratiquement aucun déchet plastique (2 %) ne finit dans les décharges dans notre pays.

Autre record européen : en 2022, pas moins de 56 % de tous les emballages en plastique ont été recyclés en Belgique, contre 32% en 2012. Cette évolution positive des chiffres du recyclage est en grande partie due à l'extension du sac bleu, qui permet de collecter la quasi-totalité des emballages plastiques ménagers en vue de leur recyclage.

La part des matériaux recyclés utilisés dans de nouvelles applications a également augmenté de 54 % en quatre ans, mais reste juste en dessous de la moyenne européenne. Cela s'explique par le fait que de nombreux transformateurs belges de matières plastiques fabriquent des emballages pour des applications alimentaires. Jusqu'à présent, les matières plastiques recyclées mécaniquement ne peuvent pas être utilisées à cette fin, à l'exception du PET recyclé. Les nouvelles technologies de recyclage, telles que le recyclage chimique et physique, peuvent être utiles à cet égard.

Les évolutions de la législation européenne pour la mesure des taux en contenus recyclés de nouveaux produits sont essentiels à cet égard. La méthode d'attribution par bilan de masse (« mass balance allocation ») est conçue et appropriée pour suivre la quantité totale de matériaux recyclés tout au long des processus de production.

Perte de compétitivité

Toutefois, les chiffres du recyclage en hausse contrastent fortement avec la baisse de compétitivité de l'industrie européenne des plastiques. Alors qu'en 2006, le secteur représentait encore 22 % de la production mondiale de matières plastiques, il ne représente plus que 14 % en 2022. Cette évolution s'explique principalement par la croissance de la production en Asie, la Chine en tête, qui pèse pour environ un tiers de la production mondiale de matières plastiques en 2022.

Par conséquent, essenscia PolyMatters et Agoria appellent les gouvernements à tous les niveaux à œuvrer en faveur d'une politique industrielle stratégique qui crée des conditions de concurrence équitables pour tous les producteurs de matières plastiques et harmonise les différentes législations au sein du marché unique européen.

Saskia Walraedt, directrice d'essenscia PolyMatters et Kevin Poelmans, Business Group Leader Manufacturing chez Agoria : « Les chiffres parlent d'eux-mêmes : la Belgique est le leader européen du recyclage des plastiques. Il importe à présent de maintenir et de renforcer cette position, notamment en améliorant encore la collecte et le recyclage des déchets plastiques. Les entreprises de l'industrie du plastique ont bien compris ce message et innovent et investissent déjà massivement dans de nouvelles technologies de recyclage. Nous appelons donc les responsables politiques au niveau régional, fédéral et européen à considérer les matières plastiques avec un esprit ouvert. De cette manière, nous garantissons en Europe la production, le traitement et le recyclage des matériaux qui sont essentiels pour une société durable".

Lire le rapport "The Circular Economy for Plastics - A European Analysis 2024"

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