Le budget 2024 de l'Ontario sera publié le 26 mars dans un contexte incertain. L'effet des hausses de taux d'intérêt ne se fait pas encore pleinement sentir et des questions demeurent quant aux répercussions financières des augmentations salariales des employés du secteur public sur le résultat net. En même temps, l'assiette fiscale a de nouveau été revue à la hausse. Tout cela suit le report, il y a cinq mois à peine, de la prévision d'équilibre budgétaire de la plus grande province du Canada dans son énoncé économique de l'automne ().

Après examen de quatre scénarios possibles pour les finances publiques en Ontario, nous arrivons à la conclusion qu'un délai supplémentaire avant de revenir à l'équilibre est possible. Mais ce sera vrai seulement si plusieurs éléments, tels qu'un choc persistant des dépenses, des révisions à la baisse des revenus, et même une récession, tournent mal. De même, le fardeau de la dette nette de la province semble peu susceptible de dépasser les sommets prépandémiques.

Pourtant, l'Ontario devra concilier plusieurs objectifs concurrents en cette période budgétaire. Il lui faudra notamment présenter un plan crédible de retour à l'équilibre alors que la croissance et le vieillissement de la population exercent de nouvelles pressions sur les dépenses. De plus, il devrait gérer un endettement important dans un contexte de taux d'intérêt potentiellement plus élevés, plus longtemps.

Relever tous ces défis pourrait nécessiter des choix difficiles, et le budget 2024 devrait nous expliquer un peu de quelle façon le gouvernement compte gérer ces choix dans le temps.